Het 18e eeuwse Londen van Samuel Johnson
Samuel Johnons was een literair figuur in de 18e eeuw. Hij was onder andere een dichter, een criticus van literatuur
maar hij is bovenal bekend van zijn
A Dictionary of the English Language, het grote woordenboek dat werd gepubliceerd
in 1755. Er zijn wel meer schrijvers van woordenboeken geweest maar deze is op de één of andere manier vooral bijgebleven. Wie een fan is
van Britse humor en de
Blackadder series gezien heeft zal de man kennen. Hij werd gespeeld in
'Ink and Incapability', één van de afleveringen van het derde seizoen.
Blackadder the Third
speelde zich af in de 18e eeuw. Zijn huis staat in het centrum van Londen, in
The City. 'Staat' zeg ik want het staat nog steeds overeind en bovenal: je kunt het
bezichtigen.
Dr Johnson's House bevindt in een straatje net naast het bekende
Fleet Street en
ook vlakbij de
Strand, de verlengde straat waar veel drukkerijen zaten.
U kunt dus het huis bezichtigen maar dat is niet het enige als u een dagje in de voetsporen van de man wilt lopen. Vlakbij staan namelijk ook
twee oude, zeer nabijgelegen pubs waar
Samuel Johnons naar verluid stamgast was en die bestaan beide nog. De tweede
was in zijn tijd overigens nog een koffiehuis. Daarover dadelijk meer. In een zijstraatje van
Fleet Street staat
Ye Olde Cheshire Cheese en aan de
Strand (dus het verlengde
van
Fleet Street) staat
The George. Op het bord buiten
Ye Olde Cheshire Cheese staat
'herbouwd in 1667'. 1666 was namelijk het jaar van de
'Great Fire of Londen' toen een groot deel van Londen in de as werd gelegd.
Die pub had overigens meer beroemde literaire gasten die er regelmatig kwamen. Beroemd zijn
Sir Arthun Conan Doyle (van
Sherlock Holmes) en de Amerikaan
Mark Twain. Deze heren leefden wat later, namelijk ongeveer halverwege
de 19e eeuw.
Ook
The George kende beroemde bezoekers in het verleden. Dat pand was overigens tot 1830 een koffiehuis,
daarna een hotel en pas daarna een pub.
Samuel Johnson gebruikte het toenmalige koffiehuis zelfs als postadres.
De man kwam overigens uit het graafschap
Staffordshire in de regio
West Midlands.
Zoals zo vaak verhuisden mensen die ambities hadden op literair vlak naar Londen. Ook in het stadje
Lichfield waar hij geboren werd
kun je zijn huis bezichtigen. Dat is
Dr Johnson's Birthplace Museum.
Plaatsen om te gaan kijken en/of te overnachten
De eerste twee locaties bevinden zich in Londen. De hoofdstad bestond vroeger eigenlijk uit twee steden, namelijk
The City of London
en
The City of Westminster. Het huis van
Dr Johnson staat zo ongeveer op de grens tussen de twee centra.
Lichfield ligt dus meer in het midden van Engeland.
